Pasay (Bay City), Manila: la costa recuperada donde el atardecer es el evento principal

Alrededor de las 5:30 p. m., toda la costa recuperada detrás del SM Mall of Asia se inclina hacia el agua. Los corredores reducen la velocidad. Los teléfonos se alzan. El sol cae fundido en la Bahía de Manila mientras la noria MOA Eye, de 55 metros, comienza a brillar detrás de ti, con sus góndolas climatizadas y su lento espectáculo giratorio. Esto es Bay City, la franja plana de tierra extraída de la bahía en el norte de Pasay, donde el segundo centro comercial más grande del país, un hotel con forma de crucero, una arena para 18,000 personas y un paseo marítimo de 1.5 kilómetros se encuentran a diez minutos de la pista del aeropuerto. Es un vecindario diseñado para llegadas y salidas, para grandes multitudes y horizontes aún más grandes, y para ese atardecer confiable de la Bahía de Manila que hace que incluso el centro comercial parezca un poco cinematográfico.

Por qué es conocido Bay City

Bay City no es el tipo de lugar que se revela por accidente. Vienes aquí a propósito, generalmente con un plan: un vuelo, un concierto, una convención, un fin de semana familiar o un atardecer en el que puedes confiar. El centro gravitacional es el complejo SM Mall of Asia, que abrió en 2006 y fue uno de los centros comerciales más grandes del mundo en ese momento. Todavía se comporta como una pequeña ciudad. Hay más de 600 tiendas, alrededor de 200 restaurantes, un IMAX, una pista de hielo de tamaño olímpico y un flujo de visitantes que hace que la palabra "ocupado" parezca un eufemismo. Los números son enormes, pero lo que sientes en el terreno es escala: largos corredores, amplias avenidas, estacionamientos que parecen no tener fin y una multitud que llega en oleadas en lugar de goteos.

El hito emblemático es la MOA Eye, una noria de 55 metros con 36 góndolas climatizadas. Se trata menos de la emoción que de la perspectiva. Desde el suelo, convierte el horizonte en una postal en cámara lenta; desde arriba, la Bahía de Manila se vuelve plana y plateada y la ciudad de repente parece recordar que fue construida sobre el agua. A su alrededor, SM By the Bay se extiende por 1.5 kilómetros a lo largo de la costa: paseo marítimo, parque de atracciones, ferrocarril al atardecer, sendero para perros, carril para correr, franja de comida callejera, todo en una larga cinta. El lugar está diseñado para quedarse, lo que es una forma educada de decir que Bay City sabe exactamente cómo mantenerte aquí hasta que oscurece.

Y luego está el motor de eventos. El Mall of Asia Arena, con capacidad para más de 18,000 personas, es el tipo de recinto que puede cambiar el ambiente de todo el distrito cuando termina un concierto o un partido de la PBA. Al lado, el SMX Convention Center Manila organiza una rotación anual de ferias comerciales y exposiciones, y cuando el Concurso Internacional de Piromúsica de Filipinas toma el control de Seaside Boulevard durante cinco sábados cada febrero y marzo, la bahía se convierte en un asiento de primera fila para fuegos artificiales sincronizados con música. Bay City está construido para el espectáculo. No finge lo contrario.

Dónde comer y beber

Comer aquí es cuestión de elegir tu escala. ¿Quieres la bahía, el centro comercial o el vidrio del hotel? Bay City puede hacer las tres, y a veces todo a la vez. Para la clásica comida de "sentémonos y hagamos una noche de ello", Vikings Luxury Buffet en SM By the Bay, Edificio B, es la respuesta gigante: un enorme bufet internacional, mariscos frescos, costillas prime, cocinas en vivo y bebidas incluidas en el precio mientras la Bahía de Manila se extiende más allá de las ventanas. Es el tipo de lugar donde nadie finge ser sutil, que es exactamente el encanto. Llegas hambriento y te vas ligeramente aturdido.

Si el ambiente es más filipino y más comunitario, Blackbeard’s Seafood Island en SM By the Bay, Edificio G, hace banquetes boodle como deberían hacerse: hojas de plátano, montones de mariscos, manos a la obra, sin complicaciones. Es ruidoso de la mejor manera, el tipo de comida que convierte a un grupo en un pequeño y feliz desastre. Eso es Bay City en su estado más relajado: no pulido, sino agradable.

Dentro del centro comercial, los viejos y confiables asiáticos están todos aquí y saben exactamente por qué has venido. Din Tai Fung en el Entertainment Mall es tu dosis de xiao long bao y dumplings, el tipo de lugar que recompensa un largo día de caminata con algo limpio y al vapor. Tim Ho Wan hace sus famosos panecillos de cerdo barbacoa al horno dentro de MOA, el tipo de bocadillo que puede convertirse en una comida accidental si no estás prestando atención. Hawker Chan trae el arroz con pollo con salsa de soja de Singapur y Yabu: House of Katsu hace tonkatsu con repollo y arroz ilimitados, que es un tipo de generosidad muy amigable para un centro comercial. Gerry’s Grill es a donde vas cuando quieres comida reconfortante filipina a la parrilla — inihaw na pusit, sisig, los placeres familiares que no necesitan mucha explicación.

Para el espectro pulido, Conrad Manila es la jugada. China Blue by Jereme Leung sirve cocina china moderna elevada y dim sum con vistas a la bahía, mientras Brasserie on 3 ofrece un bufet internacional y a la carta con ventanales. Ambos se sienten como Bay City en esmoquin: la misma costa, pero mejor vestida. Y si solo quieres una copa al atardecer, C Lounge es la respuesta fácil: con paredes de vidrio, aire acondicionado y, afortunadamente, libre del habitual revoltijo del malecón. En esta parte de Manila, la comodidad no es un lujo; es el punto.

Vida nocturna

La vida nocturna de Bay City no se basa en callejones estrechos y pequeños bares donde descubres una banda por accidente. Es un tipo de after-dark más grande y atrevido. El centro comercial se mantiene activo hasta tarde, las atracciones del parque se iluminan, la MOA Eye brilla, y todo el paseo marítimo adquiere ese ambiente ligeramente festivalero que solo los grandes espacios públicos pueden lograr. Si tienes entradas para algo en el Mall of Asia Arena, la noche puede comenzar y terminar allí mismo, con la multitud saliendo del complejo y la bahía sosteniendo la última luz.

Para la versión propiamente nocturna, la gente suele cruzar el borde sur hacia Entertainment City en la vecina Parañaque, que está lo suficientemente cerca como para que la mayoría de los visitantes la traten como parte del mismo paseo marítimo. Solaire Resort Entertainment City ancla ese lado con un casino, un teatro y restaurantes como Finestra, Yakumi y Red Lantern. City of Dreams Manila trae su propio casino, Nobu y Crystal Dragon. Okada Manila añade la fuente danzante y la inmensidad que la acompaña. Es un pequeño salto hacia el sur, y hay servicios de transporte gratuitos entre los resorts y el área de MOA/Baclaran, por lo que la logística es fácil incluso si la geografía es un poco difusa.

Dicho esto, si te quedas en el lado de Pasay, la noche suele terminar en un lounge, un bar del resort o simplemente el espectáculo de la bahía iluminada después del anochecer. Bay City no es a donde vas en busca de un recorrido por bares clandestinos. Es a donde vas cuando quieres que la noche sea grande, brillante y sin complicaciones. A veces eso es suficiente.

Cosas que hacer / qué ver

La actividad más característica de Bay City es gratuita: caminar por el paseo marítimo de SM By the Bay para ver el atardecer en la Bahía de Manila. El paseo marítimo de la costa recuperada de 1.5 kilómetros te ofrece un horizonte occidental sin obstáculos, comida callejera y el parque de atracciones girando detrás de ti. Los lugareños lo tratan como el lugar predeterminado de la ciudad para la hora dorada, y está en su mejor momento alrededor de las 5:30 a 6:30 p. m. No necesitas mucho más que un par de zapatos decentes y un poco de paciencia para la multitud. La vista hace el trabajo pesado.

Sube a la MOA Eye si quieres el mismo atardecer desde arriba, en una góndola climatizada que convierte la bahía en un lento panorama circular. Es el tipo de atracción que suena turística hasta que estás allí arriba y la ciudad comienza a aplanarse en luz y agua. Abajo, SM By the Bay mantiene el ambiente de carnaval con atracciones como el barco pirata Super Viking, una torre de caída y un gran carrusel, mientras que el paseo marítimo permanece abierto para corredores, ciclistas y paseadores de perros.

Dentro del complejo, los escapes para las horas de calor son prácticos más que románticos: un IMAX, una pista de hielo de tamaño olímpico y la extensión del propio SM Mall of Asia, con más de 600 tiendas y el IKEA más grande del mundo. Si hojear muebles se considera un atractivo, Bay City te tiene cubierto. Programa tu visita para un concierto en el Mall of Asia Arena o una expo en el SMX Convention Center y puedes construir una noche entera sin salir del bloque. Y si estás aquí en febrero o marzo, la Competencia Internacional de Piromúsica de Filipinas es lo más destacado: los mejores equipos de fuegos artificiales del mundo compitiendo en la bahía durante sábados consecutivos.

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Compras y mercados

Comprar en Bay City no se trata de vagar de un pequeño hallazgo a otro. Se trata de elegir tu escala y luego rendirte a ella. El SM Mall of Asia es el caballo de batalla: más de 600 tiendas, moda rápida, tecnología, ropa deportiva, grandes almacenes ancla, un hipermercado y ese gigante IKEA que parece existir en parte para poner a prueba tu resistencia. Está construido para un día completo fuera del calor, lo que significa que la caminata desde el Main Mall hasta el extremo opuesto del Entertainment Mall y de vuelta es una distancia real. No te engañes. Este no es un lugar de "solo paso un momento".

Al lado, S Maison en Conrad Manila es la edición más pulida: un centro comercial de lujo de 25,000 metros cuadrados con boutiques internacionales premium, Hard Rock Cafe, Starbucks Reserve y la novedosa Dessert Museum. Se siente más tranquilo, más brillante y uno o dos escalones por encima del rango de precios del centro comercial principal. Si MOA es el gigante práctico, S Maison es el que recuerda usar colonia.

Lo que Bay City no es, y esto importa, es un distrito de mercados. No hay mercados húmedos, puestos de tiangge, callejones de antigüedades ni calles comerciales patrimoniales donde puedas explorar el viejo Manila a través de un escaparate. Esa versión de la ciudad vive en otro lugar. Aquí, el placer es sin fricciones: estaciona una vez, usa el transporte o camina con aire acondicionado, y consigue la compra del centro comercial y la comida sin tener que volver al sol.

Dónde alojarse en Bay City

Bay City es una de las bases más convenientes de Manila, y dónde te alojas cambia todo el viaje. Conrad Manila es la pieza central: el cinco estrellas con forma de crucero encima de S Maison con vistas a la bahía, una piscina en la azotea y acceso directo a las tiendas y restaurantes de abajo. Es la elección si quieres que tu llegada o salida sea suave y ligeramente indulgente, sin dramas climáticos y sin tener que cruzar una calle con el equipaje en la mano. La arquitectura habla por ti.

Para lujo orientado al juego, los complejos integrados en la franja de Entertainment City, justo al sur en la vecina Parañaque — Solaire Resort, City of Dreams Manila y Okada Manila — ofrecen habitaciones de cinco estrellas con casinos, piscinas grandes y restaurantes de chefs famosos, y tienen autobuses lanzadera de vuelta a la zona de MOA. Alrededor del centro comercial también encontrarás hoteles confiables de gama media y para viajeros de negocios que buscan una habitación limpia y céntrica cerca de las terminales y la bahía. El punto de alojarse aquí es la logística. Estás a minutos de NAIA y a pasos del centro comercial, lo que hace de Bay City un lugar ideal para una primera noche, una última noche, una escala de crucero o una parada familiar donde el objetivo principal es mantenerse fresco y moverse con facilidad.

Cómo moverse

La principal ventaja de Bay City es el aeropuerto. El Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino está a solo unos 3–6 kilómetros, aproximadamente 8–15 minutos en taxi o Grab con tráfico fluido, razón por la cual muchos viajeros usan esta zona como base para vuelos tempranos. La desventaja, por supuesto, es el tráfico de Manila, y la Avenida Roxas más las carreteras hacia el complejo pueden colapsar en horas punta. Aumenta el tiempo de traslado. La ciudad tiene una manera de castigar el optimismo.

El transporte público es mejor de lo que cabría esperar para un lugar tan orientado al automóvil. La extensión LRT-1 Cavite ahora llega a la estación Redemptorist–Aseana cerca del complejo, reemplazando a Baclaran como la parada ferroviaria más cercana al sur. Desde allí puedes ir hacia el norte hasta el intercambiador EDSA/Taft y transferir al MRT-3 para Makati y BGC. El carril bus EDSA Carousel también para en el extremo de MOA. Alrededor del complejo, los jeepneys amarillos y económicos dan vueltas al centro comercial, y los complejos integrados ofrecen autobuses lanzadera gratuitos a las zonas de MOA y Baclaran.

La verdad honesta es que las distancias dentro de Bay City son reales. El centro comercial solo es un largo paseo de punta a punta, y la franja recuperada no es un lugar para cruzar casualmente bajo el calor si puedes evitarlo. Usa jeepneys, Grab y los autobuses lanzadera de los hoteles. Guarda tus pies para el paseo marítimo al atardecer, cuando la bahía finalmente hace que todo el paisaje artificial se sienta como un lugar en lugar de un proyecto. Para Intramuros y el Manila antiguo, estás mirando un viaje de aproximadamente 20–30 minutos hacia el norte por la Avenida Roxas. Bay City no es el Manila histórico. Es la otra cosa práctica y pulida: la base cerca del aeropuerto, la primera fila para el atardecer, el lugar donde la llegada y la salida tienen una vista.