Por volta das 17h30, toda a costa recuperada atrás do SM Mall of Asia se inclina em direção à água. Os corredores diminuem o ritmo. Celulares aparecem. O sol mergulha incandescente na Baía de Manila enquanto o MOA Eye de 55 metros começa a brilhar atrás de você, com suas gôndolas climatizadas e espetáculo de movimento lento. Esta é a Bay City, a faixa plana de terra retirada da baía no norte de Pasay, onde o segundo maior shopping do país, um hotel em forma de navio de cruzeiro, uma arena de 18.000 lugares e um calçadão de 1,5 quilômetro ficam a dez minutos da pista do aeroporto. É um bairro projetado para chegadas e partidas, para grandes multidões e vistas ainda maiores, e para aquele pôr do sol confiável da Baía de Manila que faz até o shopping parecer um pouco cinematográfico.
Pelo que a Bay City é conhecida
A Bay City não é o tipo de lugar que se revela por acaso. Você vem aqui de propósito, geralmente com um plano: um voo, um show, uma convenção, um fim de semana em família ou um pôr do sol em que pode confiar. O centro gravitacional é o complexo SM Mall of Asia, inaugurado em 2006 e um dos maiores shoppings do mundo na época. Ele ainda se comporta como uma pequena cidade. São mais de 600 lojas, cerca de 200 restaurantes, um IMAX, uma pista de patinação no gelo olímpica e o tipo de fluxo de pessoas que faz "movimentado" parecer eufemismo. Os números são enormes, mas o que você sente no chão é a escala — corredores longos, avenidas largas, estacionamentos que parecem não ter fim e uma multidão que chega em ondas, não em gotas.
O marco icônico é o MOA Eye, uma roda-gigante de 55 metros com 36 gôndolas climatizadas. É menos sobre emoção e mais sobre perspectiva. Do chão, ela transforma o horizonte em um cartão-postal em câmera lenta; de cima, a Baía de Manila fica prateada e a cidade parece lembrar que foi construída sobre a água. Ao redor, o SM By the Bay se estende por 1,5 quilômetro ao longo da costa — calçadão, parque de diversões, sunset rail, trilha para cães, pista de cooper, área de comida de rua, tudo em uma longa fita. O lugar é projetado para fazer você ficar, o que é uma maneira educada de dizer que a Bay City sabe exatamente como mantê-lo aqui até escurecer.
E depois há o motor de eventos. A Mall of Asia Arena, com capacidade para mais de 18.000 pessoas, é o tipo de local que pode mudar o clima de todo o distrito quando um show ou jogo da PBA termina. Ao lado, o SMX Convention Center Manila realiza uma série de feiras e exposições durante todo o ano, e quando o Philippine International Pyromusical Competition assume a Seaside Boulevard por cinco sábados em fevereiro e março, a baía se torna um lugar na primeira fila para fogos de artifício sincronizados com música. A Bay City foi construída para o espetáculo. Ela não finge o contrário.
Onde comer e beber
Comer aqui é uma questão de escolher a escala. Você quer a baía, o shopping ou o vidro do hotel? A Bay City pode fazer todos os três, e às vezes tudo ao mesmo tempo. Para a refeição clássica "vamos sentar e fazer uma noite disso", o Vikings Luxury Buffet no SM By the Bay, Edifício B, é a resposta gigante: um enorme buffet internacional, frutos do mar frescos, prime ribs, cozinhas demonstrativas e bebidas incluídas no preço, enquanto a Baía de Manila se estende além das janelas. É o tipo de lugar onde ninguém está fingindo ser sutil, que é exatamente o charme. Você vem com fome e sai levemente atordoado.
Se o clima for mais filipino e mais comunitário, o Blackbeard's Seafood Island no SM By the Bay, Edifício G, faz boodle feasts do jeito que devem ser feitos: folhas de bananeira, montes de frutos do mar, mãos na massa, sem frescura. É barulhento da melhor maneira, o tipo de refeição que transforma um grupo em uma pequena bagunça feliz. Essa é a Bay City no seu estado mais relaxado — não polido, mas convivial.
Dentro do shopping, os nomes asiáticos confiáveis estão todos aqui e sabem exatamente por que você veio. O Din Tai Fung no Entertainment Mall é a sua dose de xiao long bao e bolinhos, o tipo de lugar que recompensa um longo dia de caminhada com algo limpo e fumegante. O Tim Ho Wan faz seus famosos pãezinhos de churrasco assados no MOA, o tipo de lanche que pode se tornar uma refeição acidental se você não prestar atenção. O Hawker Chan traz o frango com arroz ao molho de soja de Cingapura para a mistura, e o Yabu: House of Katsu cuida do tonkatsu com repolho e arroz ilimitados, o que é uma generosidade muito amigável para shoppings. O Gerry's Grill é para onde você vai quando quer conforto grelhado filipino — inihaw na pusit, sisig, os prazeres familiares que não precisam de muita explicação.
Para o lado mais requintado, o Conrad Manila é a escolha. O China Blue, de Jereme Leung, serve cozinha chinesa moderna elevada e dim sum com vista para a baía, enquanto o Brasserie on 3 oferece um buffet internacional e à la carte com janelas do chão ao teto. Ambos parecem a Bay City vestida a rigor: a mesma orla, apenas mais bem alinhada. E se você só quiser uma bebida com o pôr do sol, o C Lounge é a resposta fácil — paredes de vidro, ar condicionado e, felizmente, livre da correria habitual do paredão. Nesta parte de Manila, conforto não é luxo; é o objetivo principal.
Sair à noite
A vida noturna da Bay City não é construída em torno de becos estreitos e pequenos bares onde você descobre uma banda por acaso. Este é um tipo maior e mais ousado de diversão noturna. O shopping fica aberto até tarde, os brinquedos do parque se iluminam, o MOA Eye brilha e toda a orla assume aquele clima vagamente festivo que só grandes espaços públicos conseguem criar. Se você tem ingressos para algo na Mall of Asia Arena, a noite pode começar e terminar ali mesmo, com a multidão saindo do complexo e a baía segurando os últimos raios de luz.
Para a versão noturna propriamente dita, as pessoas geralmente atravessam a borda sul para a Entertainment City, na vizinha Parañaque, que é perto o suficiente para que a maioria dos visitantes a trate como parte da mesma orla costeira. O Solaire Resort Entertainment City ancora esse lado com um cassino, teatro e restaurantes como Finestra, Yakumi e Red Lantern. O City of Dreams Manila traz seu próprio cassino, Nobu e Crystal Dragon. O Okada Manila adiciona a fonte dançante e a vastidão que a acompanha. É um pulo curto para o sul, e serviços de traslado gratuito circulam entre os resorts e a área do MOA/Baclaran, então a logística é fácil mesmo que a geografia seja um pouco confusa.
Dito isso, se você estiver no lado de Pasay, a noite geralmente termina em um lounge, um bar de resort ou apenas no espetáculo da baía iluminada após o anoitecer. A Bay City não é onde você vai em busca de um passeio por speakeasies. É onde você vai quando quer que a noite seja grande, brilhante e sem complicações. Às vezes, isso é o suficiente.
O que fazer / o que ver
A coisa mais Bay City de todas é de graça: caminhar pelo calçadão do SM By the Bay para o pôr do sol na Baía de Manila. O calçadão de 1,5 quilômetro na costa recuperada oferece um horizonte oeste desobstruído, comida de rua e o parque de diversões girando atrás de você. Os locais tratam o local como o ponto de encontro padrão da cidade para a hora dourada, e está no seu melhor entre 17h30 e 18h30. Você não precisa de muito mais do que um par de sapatos decentes e um pouco de paciência para a multidão. A vista faz o trabalho pesado.
Ande no MOA Eye se quiser o mesmo pôr do sol de cima, em uma gôndola climatizada que transforma a baía em um panorama circular e lento. É o tipo de passeio que parece turístico até você estar lá em cima e a cidade começar a se achatar em luz e água. Lá embaixo, o SM By the Bay mantém o clima de carnaval com brinquedos como o navio pirata Super Viking, uma torre de queda e um grande carrossel, enquanto o calçadão permanece aberto para corredores, ciclistas e donos de cães.
Dentro do complexo, os refúgios nas horas de calor são práticos em vez de românticos: um IMAX, uma pista de patinação no gelo olímpica e a vastidão do SM Mall of Asia, com mais de 600 lojas e o maior IKEA do mundo. Se folhear móveis conta como passeio, a Bay City tem o que você precisa. Programe sua visita para um show na Mall of Asia Arena ou uma exposição no SMX Convention Center e você pode construir uma noite inteira sem sair do quarteirão. E se você estiver aqui em fevereiro ou março, o Philippine International Pyromusical Competition é o destaque: as melhores equipes de fogos de artifício do mundo se enfrentando sobre a baía em sábados consecutivos.
Compras e mercados
Fazer compras na Bay City não é sobre vagar de uma pequena descoberta a outra. É sobre escolher sua escala e depois se render a ela. O SM Mall of Asia é o cavalo de batalha: mais de 600 lojas, fast fashion, tecnologia, roupas esportivas, âncoras de lojas de departamento, um hipermercado e aquele IKEA gigante que parece existir em parte para testar sua resistência. Ele é construído para um dia inteiro fora do calor, o que significa que a caminhada do Main Mall até o final do Entertainment Mall e de volta é uma distância real. Não se engane. Este não é um lugar de "só vou dar uma olhadinha".
Ao lado, o S Maison no Conrad Manila é a versão mais refinada: um shopping de luxo de 25.000 metros quadrados com butiques internacionais premium, Hard Rock Cafe, Starbucks Reserve e a novidade do Dessert Museum. Parece mais silencioso, mais brilhante e um ou dois degraus acima da faixa de preço do shopping principal. Se o MOA é o gigante prático, o S Maison é aquele que se lembra de usar colônia.
O que a Bay City não é, e isso é importante, é um distrito de mercados. Não há mercados úmidos, barracas de tiangge, becos de antiguidades ou ruas de compras históricas onde você possa explorar a Manila antiga através de uma vitrine. Essa versão da cidade vive em outro lugar. Aqui, o prazer é sem atritos: estacione uma vez, vá de traslado ou caminhe pelo ar condicionado, e faça a farra no shopping e a refeição sem precisar pisar no sol novamente.
Onde ficar na Bay City
A Bay City é uma das bases mais convenientes de Manila, e onde você fica dentro dela muda toda a viagem. O Conrad Manila é a peça central: o cinco estrelas em forma de navio de cruzeiro no topo do S Maison, com vista para a baía, piscina na cobertura e acesso direto às lojas e restaurantes abaixo. É a escolha se você quer que sua chegada ou partida seja suave e levemente indulgente, sem drama climático e sem precisar atravessar a rua com a bagagem na mão. A arquitetura fala muito por você.
Para luxo voltado ao jogo, os resorts integrados na faixa da Entertainment City, ao sul em Parañaque — Solaire Resort, City of Dreams Manila e Okada Manila — combinam quartos cinco estrelas com cassinos, piscinas grandes e restaurantes de chefs famosos, e têm ônibus de volta para a área do MOA. Ao redor do shopping você também encontrará hotéis confiáveis de médio porte e executivos para viajantes que buscam principalmente um quarto limpo e central perto dos terminais e da baía. O ponto de ficar aqui é a logística. Você fica a minutos do NAIA e a passos do shopping, o que torna Bay City ideal para a primeira ou última noite, para uma escala de cruzeiro ou uma parada familiar onde o principal objetivo é se manter fresco e se locomover facilmente.
Como se locomover
A principal vantagem de Bay City é o aeroporto. O Aeroporto Internacional Ninoy Aquino fica a apenas cerca de 3 a 6 quilômetros de distância, aproximadamente 8 a 15 minutos de táxi ou Grab em trânsito livre, razão pela qual tantos viajantes usam esta área como base para voos cedo. A desvantagem, claro, é o trânsito de Manila, e a Roxas Boulevard mais as estradas para o complexo podem ficar engarrafadas nos horários de pico. Acrescente uma margem de tempo para a transferência. A cidade tem um jeito de punir o otimismo.
O transporte público é melhor do que se poderia esperar para um lugar tão voltado para carros. A extensão LRT-1 Cavite agora chega à estação Redemptorist–Aseana perto do complexo, substituindo Baclaran como a parada ferroviária sul mais próxima. De lá, você pode ir para o norte até o entroncamento EDSA/Taft e transferir para o MRT-3 para Makati e BGC. O corredor de ônibus EDSA Carousel também para perto do MOA. Ao redor do complexo, jeepneys amarelos baratos fazem o circuito ao redor do shopping, e os resorts integrados operam ônibus gratuitos para as áreas do MOA e Baclaran.
A verdade honesta é que as distâncias dentro de Bay City são reais. O shopping sozinho é uma longa caminhada de ponta a ponta, e a faixa aterrada não é um lugar para atravessar casualmente no calor, se puder evitar. Use jeepneys, Grab e os ônibus do hotel. Guarde suas pernas para o calçadão ao pôr do sol, quando a baía finalmente faz toda a paisagem projetada parecer um lugar, em vez de um projeto. Para Intramuros e a Manila antiga, você leva cerca de 20 a 30 minutos de carro para o norte pela Roxas Boulevard. Bay City não é a Manila histórica. É a outra coisa prática e polida: a base perto do aeroporto, a fila da frente para o pôr do sol, o lugar onde a chegada e a partida ganharam uma vista.