Pasay (Bay City), Manila: den genvundne kyst, hvor solnedgangen er hovedbegivenheden

Omkring kl. 17.30 hælder hele den genvundne kystlinje bag SM Mall of Asia mod vandet. Joggere sænker farten. Telefoner kommer op. Solen falder smeltende ned i Manila Bay, mens 55 meter høje MOA Eye begynder at lyse bag dig, med airconditionerede gondoler og et langsomt drejende skue. Dette er Bay City, den flade tange af land trukket op af bugten i det nordlige Pasay, hvor landets næststørste indkøbscenter, et krydstogtskib-formet hotel, en arena med 18.000 pladser og en 1,5 kilometer lang promenade ligger ti minutter fra lufthavnens landingsbane. Det er et kvarter designet til ankomster og afgange, til store folkemængder og endnu større sigtelinjer, og til den pålidelige Manila Bay-solnedgang, der får selv indkøbscentret til at føles en smule filmisk.

Hvad Bay City er kendt for

Bay City er ikke sådan et sted, der afslører sig selv ved et uheld. Du kommer hertil med vilje, sædvanligvis med en plan: et fly, en koncert, en kongres, en familieweekend eller en solnedgang, du kan regne med. Det tyngdepunktmæssige centrum er SM Mall of Asia-komplekset, der åbnede i 2006 og dengang var blandt verdens største indkøbscentre. Det opfører sig stadig som en lille by. Der er over 600 butikker, omkring 200 restauranter, en IMAX, en olympisk skøjtebane og den slags færdselshastighed, der får ”travlt” til at føles som en underdrivelse. Tallene er store, men hvad du mærker på jorden er skala – lange korridorer, brede boulevarder, parkeringspladser, der synes at fortsætte i det uendelige, og en menneskemængde, der ankommer i bølger frem for dråber.

Det karakteristiske vartegn er MOA Eye, et 55 meter højt pariserhjul med 36 airconditionerede gondoler. Det handler mindre om spænding end om perspektiv. Fra jorden forvandler det skyline til et langsomt postkort; fra toppen bliver Manila Bay flad og sølvgrå, og byen synes pludselig at huske, at den blev bygget på vand. Omkring det strækker SM By the Bay sig 1,5 kilometer langs kysten – promenade, forlystelsespark, solnedgangstog, hundeluftersti, joggingbane, streetfood-strækning, det hele i ét langt bånd. Stedet er designet til at blive hængende, hvilket er en høflig måde at sige, at Bay City ved præcis, hvordan man holder dig her til det bliver mørkt.

Og så er der eventmaskinen. Mall of Asia Arena med plads til over 18.000 mennesker er den slags venue, der kan ændre stemningen i hele distriktet, når en koncert eller PBA-kamp slutter. Ved siden af ligger SMX Convention Center Manila med et konstant runddans af messer og udstillinger, og når Philippine International Pyromusical Competition overtager Seaside Boulevard fem lørdage i februar og marts, bliver bugten en forreste række til fyrværkeri synkroniseret med musik. Bay City er bygget til spektakel. Det lader som om.

Hvor skal man spise og drikke

At spise her handler om at vælge din skala. Vil du have bugten, indkøbscentret eller hotelglasset? Bay City kan alle tre, og nogle gange på én gang. Til det klassiske ”lad os sidde ned og gøre en aften ud af det”-måltid er Vikings Luxury Buffet i SM By the Bay, bygning B, det gigantiske svar: et enormt internationalt udvalg, frisk fisk og skaldyr, prime ribs, showkøkkener og drinks inkluderet i prisen, mens Manila Bay ligger uden for vinduerne. Det er den slags sted, hvor ingen lader som om de er subtile, hvilket netop er charmen. Du kommer sulten og går derfra let bedøvet.

Hvis stemningen er mere filippinsk og mere fællesskabsorienteret, laver Blackbeard's Seafood Island på SM By the Bay, bygning G, boodle-feasts, som de skal laves: bananblade, bunker af fisk og skaldyr, hænderne i, intet besvær. Det er larmende på den bedste måde, den slags måltid, der forvandler en gruppe til et lille, lykkeligt rod. Det er Bay City på sit mest afslappede – ikke poleret, men selskabeligt.

Inde i indkøbscentret er de pålidelige asiatiske favoritter alle her, og de ved præcis, hvorfor du er kommet. Din Tai Fung i Entertainment Mall er din xiao long bao- og dumpling-fix, den slags sted, der belønner en lang gådag med noget net og dampende. Tim Ho Wan laver sine berømte bagte grill-svinekødsboller inde i MOA, den slags snack, der kan blive et tilfældigt måltid, hvis du ikke er opmærksom. Hawker Chan tilføjer singaporeansk sojasovs kyllingeris til blandingen, og Yabu: House of Katsu tager sig af tonkatsu med ubegrænset kål og ris, hvilket er en meget indkøbscenter-venlig form for generøsitet. Gerry's Grill er, hvor du tager hen, når du vil have grillet filippinsk komfort – inihaw na pusit, sisig, de velkendte glæder, der ikke behøver meget forklaring.

For den polerede ende af spektret er Conrad Manila vejen at gå. China Blue by Jereme Leung serverer forhøjet moderne kinesisk og dim sum med bugtsigt, mens Brasserie on 3 tilbyder international buffet og à la carte med gulv-til-loft vinduer. Begge føles som Bay City i smoking: samme kystlinje, bare bedre presset. Og hvis du kun vil have én drink med solnedgangen, er C Lounge det nemme svar – glasvægge, aircondition og heldigvis fri for den sædvanlige mølle på havnefronten. I denne del af Manila er komfort ikke en luksus; det er hele pointen.

Gå i byen

Bay Citys natteliv er ikke bygget omkring smalle gyder og små barer, hvor du opdager et band ved et tilfælde. Dette er en større, mere prangende slags after-dark. Indkøbscentret holder åbent sent, forlystelserne lyser op, MOA Eye gløder, og hele havnefronten får den svagt festivalagtige stemning, som kun store offentlige rum kan skabe. Hvis du har billetter til noget i Mall of Asia Arena, kan aftenen starte og slutte lige der, med folkemængden, der strømmer ud i komplekset, og bugten, der holder det sidste lys.

For den rigtige sene aften-version krydser folk normalt den sydlige kant ind i Entertainment City i det nærliggende Parañaque, som er tæt nok på, at de fleste besøgende behandler det som en del af den samme strandpromenade. Solaire Resort Entertainment City forankrer den side med et kasinogulv, teater og restauranter som Finestra, Yakumi og Red Lantern. City of Dreams Manila bringer sit eget kasino, Nobu og Crystal Dragon. Okada Manila tilføjer den dansende springvand og den vidde, der følger med. Det er et kort hop sydpå, og gratis shuttlebusser kører mellem resorts og MOA/Baclaran-området, så logistikken er let, selvom geografien er lidt uklar.

Det sagt, hvis du bliver på Pasay-siden, ender natten normalt i en lounge, en resortbar eller bare skuet af bugten oplyst efter mørkets frembrud. Bay City er ikke, hvor du tager hen for at jagte en speakeasy-crawl. Det er, hvor du tager hen, når du vil have aftenen til at være stor, lys og smertefri. Nogle gange er det nok.

Ting at lave / hvad skal man se

Den mest Bay City-agtige ting at gøre er gratis: gå turen langs SM By the Bay-promenaden for Manila Bay-solnedgangen. Den 1,5 kilometer lange genvundne kystpromenade giver dig en uhindret vestlig horisont, streetfood og forlystelsesparken, der drejer bag dig. Lokale behandler det som byens standard-gyldne-time-sted, og det er bedst omkring kl. 17.30 til 18.30. Du behøver ikke meget mere end et anstændigt par sko og lidt tålmodighed for menneskemængden. Udsigten gør det tunge arbejde.

Kør MOA Eye, hvis du vil have den samme solnedgang fra oven i en airconditioneret gondol, der forvandler bugten til et langsomt, cirkulært panorama. Det er den slags tur, der lyder turistet, indtil du er deroppe, og byen begynder at flade ud i lys og vand. Nedenfor holder SM By the Bay feststemningen i gang med forlystelser som Super Viking-piratbåden, et faldtårn og en stor karrusel, mens promenaden forbliver åben for joggere, cyklister og hundeluftere.

Inde i komplekset er varmetime-lugerne praktiske frem for romantiske: en IMAX, en olympisk skøjtebane og den rene udstrækning af SM Mall of Asia selv med over 600 butikker og verdens største IKEA. Hvis flat-pack-browsing tæller som en severdighed, har Bay City dig dækket. Planlæg dit besøg til en koncert i Mall of Asia Arena eller en messe i SMX Convention Center, og du kan bygge en hel aften uden at forlade blokken. Og hvis du er her i februar eller marts, er Philippine International Pyromusical Competition det helt store: verdens bedste fyrværkerihold, der konkurrerer over bugten på hinanden følgende lørdage.

{{ATTRAKTIONER}}

Shopping & markeder

Shopping i Bay City handler ikke om at vandre fra det ene lille fund til det næste. Det handler om at vælge din skala og derefter overgive dig til den. SM Mall of Asia er arbejdshesten: over 600 butikker, hurtig mode, tech, sportstøj, stormagasin-ankerbutikker, et hypermarked og det gigantiske IKEA, der synes at eksistere delvist for at teste din udholdenhed. Det er bygget til en hel dag udenfor varmen, hvilket betyder, at turen fra Main Mall til den fjerneste ende af Entertainment Mall og tilbage er reel distance. Lad dig ikke narre. Dette er ikke et ”jeg smutter lige ind” sted.

Ved siden af er S Maison i Conrad Manila den mere polerede version: et 25.000 kvadratmeter stort luksuslivsstilsindkøbscenter med internationale premium-butikker, Hard Rock Cafe, Starbucks Reserve og den nye Dessert Museum. Det føles mere stille, mere skinnende og et par hak over hovedindkøbscentrets prisklasse. Hvis MOA er den praktiske kæmpe, er S Maison den, der husker at have cologne på.

Hvad Bay City ikke er, og dette betyder noget, er et markedsdistrikt. Der er ingen våde markeder, ingen tiangge-boder, ingen antikke gader, ingen kulturarvs-shoppinggader, hvor du kan gennemse gamle Manila gennem en butiksrude. Den version af byen lever et andet sted. Her er fornøjelsen friktionsfri: parker én gang, shuttle ind, eller gå gennem aircondition, og få indkøbscenterhøsten og måltidet overstået uden at træde ud i solen igen.

Hvor skal man bo i Bay City

Bay City er en af Manilas mest bekvemme baser, og hvor du slår dig ned indeni ændrer hele turen. Conrad Manila er showpiece: det krydstogtskibsformede femstjernede hotel oven på S Maison med bugtsigt, tagpool og direkte adgang til butikkerne og restauranterne nedenunder. Det er valget, hvis du vil have din ankomst eller afgang til at føles glat og lidt forkælende, uden drama med vejret og uden at skulle krydse en gade med bagagen i hånden. Arkitekturen taler meget for sig selv.

For spil-ledet luksus tilbyder de integrerede resorts på Entertainment City-striben lige sydpå i Parañaque – Solaire Resort, City of Dreams Manila og Okada Manila – femstjernede værelser med kasino-gulve, store pools og berømthedskokke-restauranter, og de kører shuttlebusser tilbage til MOA-området. Omkring selve indkøbscentret finder du også pålidelige mellemklasse- og businesshoteller for rejsende, der primært vil have et rent, centralt værelse tæt på terminalerne og bugten. Pointen med at bo her er logistik. Du er få minutter fra NAIA og et stenkast fra indkøbscentret, hvilket gør Bay City ideel til en første nat, en sidste nat, et krydstogtskifte eller et familiestop, hvor hovedformålet er at holde sig kølig og komme let rundt.

Transport

Bay Citys største fordel er lufthavnen. Ninoy Aquino International Airport er kun omkring 3–6 kilometer væk, cirka 8–15 minutter med taxa eller Grab i let trafik, hvilket er grunden til, at så mange rejsende bruger dette område som base for tidlige flyvninger. Fælden er selvfølgelig Manilas trafik, og Roxas Boulevard plus vejene ind i komplekset kan gå i stå i myldretiden. Læg ekstra tid til din transport. Byen har en måde at straffe optimisme på.

Offentlig transport er bedre, end du måske forventer for et sted, der er så bilorienteret. LRT-1 Cavite Extension når nu Redemptorist–Aseana station nær komplekset og erstatter Baclaran som den nærmeste sydlige togstation. Derfra kan du køre nordpå til EDSA/Taft-omstigningen og skifte til MRT-3 for at komme til Makati og BGC. EDSA Carousel busbanen stopper også ved MOA-enden. Omkring selve komplekset kører billige gule jeepneys i ring omkring indkøbscentret, og de integrerede resorts kører gratis shuttlebusser til MOA- og Baclaran-områderne.

Den ærlige sandhed er, at afstandene inde i Bay City er virkelige. Indkøbscentret alene er en lang gåtur fra ende til anden, og den genvundne stribe er ikke et sted, du krydser afslappet i varmen, hvis du kan undgå det. Brug jeepneys, Grab og hotelshuttles. Spar dine fødder til promenaden ved solnedgang, når bugten endelig får hele det konstruerede landskab til at føles som et sted snarere end et projekt. Til Intramuros og gamle Manila er du omkring 20–30 minutters kørsel nordpå ad Roxas Boulevard. Bay City er ikke historisk Manila. Det er den praktiske, polerede anden ting: lufthavnsbasen, solnedgangsfronten, stedet hvor ankomst og afgang har fået en udsigt.