Gegen 17:30 Uhr neigt sich die gesamte aufgeschüttete Uferlinie hinter der SM Mall of Asia dem Wasser zu. Jogger werden langsamer. Handys kommen zum Vorschein. Die Sonne versinkt schmelzend in der Manilabucht, während hinter Ihnen das 55 Meter hohe MOA Eye zu glühen beginnt – klimatisierte Gondeln und eine langsam sich drehende Attraktion. Dies ist Bay City, die flache Landzunge, die nördlich von Pasay der Bucht abgerungen wurde, wo das zweitgrößte Einkaufszentrum des Landes, ein Hotel in Form eines Kreuzfahrtschiffs, eine Arena mit 18.000 Plätzen und eine 1,5 Kilometer lange Promenade nur zehn Minuten von der Startbahn des Flughafens entfernt liegen. Es ist ein Viertel, das für Ankünfte und Abreisen konzipiert ist, für große Menschenmengen und noch größere Sichtachsen, und für den zuverlässigen Sonnenuntergang über der Manilabucht, der selbst das Einkaufszentrum ein wenig filmisch wirken lässt.
Wofür Bay City bekannt ist
Bay City ist nicht der Ort, der sich zufällig offenbart. Man kommt hier mit Absicht hin, meist mit einem Plan: einem Flug, einem Konzert, einer Tagung, einem Familienwochenende oder einem Sonnenuntergang, auf den man sich verlassen kann. Das Gravitationszentrum ist der Komplex der SM Mall of Asia, der 2006 eröffnet wurde und damals zu den größten Einkaufszentren der Erde zählte. Er verhält sich immer noch wie eine kleine Stadt. Es gibt über 600 Geschäfte, etwa 200 Restaurants, ein IMAX, eine olympische Eisbahn und eine solche Besucherfrequenz, dass „belebt“ eine Untertreibung ist. Die Zahlen sind riesig, aber was man vor Ort spürt, ist der Maßstab – lange Korridore, breite Boulevards, Parkplätze, die endlos erscheinen, und eine Menschenmenge, die in Wellen und nicht in Tropfen kommt.
Das Wahrzeichen ist das MOA Eye, ein 55 Meter hohes Riesenrad mit 36 klimatisierten Gondeln. Es geht weniger um Nervenkitzel als um Perspektive. Vom Boden aus verwandelt es die Skyline in eine sich langsam bewegende Postkarte; von oben wird die Manilabucht flach und silbrig, und die Stadt scheint plötzlich zu erkennen, dass sie auf Wasser gebaut wurde. Darum herum erstreckt sich SM By the Bay über 1,5 Kilometer entlang des Ufers – Promenade, Vergnügungspark, Sunset Rail, Hundespazierweg, Joggingpfad, Streetfood-Meile, alles in einem langen Band. Der Ort ist zum Verweilen geschaffen, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass Bay City genau weiß, wie man Sie bis zur Dunkelheit hier hält.
Und dann ist da noch der Veranstaltungsmotor. Die Mall of Asia Arena mit Platz für über 18.000 Menschen ist der Veranstaltungsort, der die Stimmung des gesamten Bezirks verändern kann, wenn ein Konzert oder ein PBA-Spiel endet. Nebenan sorgt das SMX Convention Center Manila das ganze Jahr über für einen ständigen Wechsel von Messen und Ausstellungen, und wenn die Philippine International Pyromusical Competition fünf Samstage im Februar und März die Seaside Boulevard übernimmt, wird die Bucht zur Frontreihe für Feuerwerke, die synchronization zur Musik stattfinden. Bay City ist für Spektakel gebaut. Es gibt nicht vor, etwas anderes zu sein.
Essen & Trinken
Hier zu essen ist eine Frage der Wahl des Maßstabs. Möchten Sie die Bucht, das Einkaufszentrum oder das Hotelfenster? Bay City kann alle drei, und manchmal alles auf einmal. Für das klassische „Lasst uns hinsetzen und einen Abend daraus machen“-Essen ist Vikings Luxury Buffet in SM By the Bay, Building B, die gigantische Antwort: ein riesiges internationales Buffet, frische Meeresfrüchte, Rippchen, Showküchen und Getränke im Preis inbegriffen, während die Manilabucht jenseits der Fenster liegt. Es ist der Ort, an dem niemand vorgibt, subtil zu sein, was genau der Charme ist. Sie kommen hungrig und gehen leicht benommen.
Wenn die Stimmung eher philippinisch und gemeinschaftlich ist, macht Blackbeard’s Seafood Island im SM By the Bay, Building G, Boodle-Feste so, wie sie sein sollten: Bananenblätter, Berge von Meeresfrüchten, Hände rein, kein Trara. Es ist laut im besten Sinne, die Art von Mahlzeit, die eine Gruppe in ein kleines, glückliches Chaos verwandelt. Das ist Bay City in seiner entspanntesten Form – nicht poliert, aber gesellig.
Im Einkaufszentrum sind die zuverlässigen asiatischen Klassiker alle vertreten und sie wissen genau, warum Sie gekommen sind. Din Tai Fung im Entertainment Mall ist Ihr Fix für Xiaolongbao und Teigtaschen, der Ort, der einen langen Wandertag mit etwas Sauberem und Dampfendem belohnt. Tim Ho Wan macht seine berühmten gebackenen Schweinefleischbrötchen im MOA, die Art von Snack, der zu einer versehentlichen Mahlzeit werden kann, wenn Sie nicht aufpassen. Hawker Chan bringt singapurisches Sojasaucen-Hähnchen mit Reis in die Mischung, und Yabu: House of Katsu kümmert sich um Tonkatsu mit unbegrenztem Kohl und Reis, was eine sehr einkaufszentrumfreundliche Art von Großzügigkeit ist. Gerry’s Grill gehen Sie hin, wenn Sie gegrillten philippinischen Comfort Food wollen – Inihaw na Pusit, Sisig, die vertrauten Freuden, die nicht viel Erklärung brauchen.
Für das polierte Ende des Spektrums ist Conrad Manila der richtige Ort. China Blue by Jereme Leung bietet gehobene moderne chinesische Küche und Dim Sum mit Blick auf die Bucht, während Brasserie on 3 ein internationales Buffet und À-la-carte-Gerichte mit bodentiefen Fenstern serviert. Beide fühlen sich an wie Bay City im Smoking: dieselbe Küstenlinie, nur besser gebügelt. Und wenn Sie nur einen Drink zum Sonnenuntergang wollen, ist C Lounge die einfache Antwort – glaswandig, klimatisiert und gnädigerweise frei von der üblichen Ufermauer-Hektik. In diesem Teil Manilas ist Komfort kein Luxus; es ist der springende Punkt.
Ausgehen
Das Nachtleben in Bay City ist nicht auf enge Gassen und kleine Bars gebaut, in denen man zufällig eine Band entdeckt. Dies ist eine größere, frechere Art von Abendunterhaltung. Das Einkaufszentrum ist bis spät in die Nacht aktiv, die Fahrgeschäfte leuchten, das MOA Eye glüht, und die gesamte Uferzone nimmt diese leicht festliche Stimmung an, die nur große öffentliche Räume erzeugen können. Wenn Sie Karten für etwas in der Mall of Asia Arena haben, kann der Abend genau dort beginnen und enden, mit der Menge, die sich in den Komplex ergießt, und der Bucht, die das letzte Licht hält.
Für die richtige spätabendliche Version überqueren die Leute normalerweise die südliche Grenze nach Entertainment City im benachbarten Parañaque, das nahe genug ist, dass die meisten Besucher es als Teil derselben Buchtpromenade behandeln. Solaire Resort Entertainment City verankert diese Seite mit einem Casino, einem Theater und Restaurants wie Finestra, Yakumi und Red Lantern. City of Dreams Manila bringt sein eigenes Casino, Nobu und Crystal Dragon. Okada Manila fügt den tanzenden Brunnen und die damit verbundene Weite hinzu. Es ist ein kurzer Sprung nach Süden, und kostenlose Shuttlebusse verkehren zwischen den Resorts und dem MOA/Baclaran-Gebiet, sodass die Logistik einfach ist, auch wenn die Geografie etwas unscharf ist.
Allerdings: Wenn Sie auf der Pasay-Seite übernachten, landet der Abend normalerweise in einer Lounge, einer Resortbar oder einfach im Spektakel der beleuchteten Bucht nach Einbruch der Dunkelheit. Bay City ist nicht der Ort, an dem man auf die Jagd nach einer Speakeasy-Tour geht. Es ist der Ort, an den man geht, wenn der Abend groß, hell und schmerzlos sein soll. Manchmal reicht das.
Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten
Die typischste Bay-City-Aktivität ist kostenlos: Gehen Sie auf der SM-By-the-Bay-Promenade spazieren, um den Sonnenuntergang über der Manilabucht zu sehen. Die 1,5 Kilometer lange aufgeschüttete Uferpromenade bietet einen ungehinderten westlichen Horizont, Streetfood und den sich hinter Ihnen drehenden Vergnügungspark. Einheimische behandeln sie als den standardmäßigen Golden-Hour-Spot der Stadt, und sie ist am besten zwischen etwa 17:30 und 18:30 Uhr. Sie brauchen nicht viel mehr als ein anständiges Paar Schuhe und ein wenig Geduld mit der Menschenmenge. Die Aussicht erledigt die harte Arbeit.
Fahren Sie mit dem MOA Eye, wenn Sie denselben Sonnenuntergang von oben sehen möchten, in einer klimatisierten Gondel, die die Bucht in ein langsames, rundes Panorama verwandelt. Es ist die Art von Fahrt, die sich touristisch anhört, bis Sie oben sind und die Stadt beginnt, sich in Licht und Wasser zu verwandeln. Unten hält SM By the Bay die Karnevalsstimmung mit Fahrgeschäften wie dem Super Viking Piratenschiff, einem Fallturm und einem großen Karussell aufrecht, während die Promenade selbst für Jogger, Radfahrer und Hundebesitzer geöffnet bleibt.
Im Komplex sind die Hot-Hours-Fluchtwege eher praktisch als romantisch: ein IMAX, eine olympische Eisbahn und die schiere Ausdehnung der SM Mall of Asia selbst mit über 600 Geschäften und dem weltgrößten IKEA. Wenn Stöbern in Möbelbausätzen als Sehenswürdigkeit zählt, sind Sie in Bay City genau richtig. Planen Sie Ihren Besuch zu einem Konzert in der Mall of Asia Arena oder einer Messe im SMX Convention Center, und Sie können einen ganzen Abend verbringen, ohne den Block zu verlassen. Und wenn Sie im Februar oder März hier sind, ist der Philippine International Pyromusical Competition das Highlight: die besten Feuerwerkscrews der Welt treten an aufeinanderfolgenden Samstagen über der Bucht gegeneinander an.
Einkaufen & Märkte
Einkaufen in Bay City bedeutet nicht, von einem kleinen Fund zum nächsten zu schlendern. Es geht darum, sich für eine Größenordnung zu entscheiden und sich ihr dann hinzugeben. Die SM Mall of Asia ist das Arbeitstier: über 600 Geschäfte, Fast Fashion, Technik, Sportbekleidung, Kaufhaus-Anker, ein Hypermarkt und dieses riesige IKEA, das teilweise dazu zu existieren scheint, Ihre Ausdauer zu testen. Sie ist für einen ganzen Tag abseits der Hitze konzipiert, was bedeutet, dass der Weg vom Main Mall bis zum anderen Ende der Entertainment Mall und zurück eine echte Strecke ist. Machen Sie sich nichts vor. Das ist kein Ort, an dem man ‚nur mal kurz reinschaut‘.
Nebenan ist S Maison at Conrad Manila die gepflegtere Selektion: ein 25.000 Quadratmeter großes Luxus-Lifestyle-Center mit gehobenen internationalen Boutiquen, Hard Rock Cafe, Starbucks Reserve und dem neuartigen Dessert Museum. Es wirkt ruhiger, glänzender und eine oder zwei Preisklassen über dem Hauptmall. Wenn MOA der praktische Riese ist, dann ist S Maison derjenige, der daran denkt, Parfüm zu tragen.
Was Bay City nicht ist, und das ist wichtig, ist ein Marktviertel. Es gibt keine Nassmärkte, keine Tiangge-Stände, keine Antiquitätenstraßen, keine historischen Einkaufsstraßen, in denen Sie durch das alte Manila in Schaufenstern stöbern können. Diese Version der Stadt existiert woanders. Hier ist das Vergnügen reibungslos: einmal parken, mit dem Shuttle hineinfahren oder durch Klimaanlagen gehen und den Mall-Einkauf und die Mahlzeit erledigen, ohne zurück in die Sonne zu müssen.
Wo übernachten in Bay City
Bay City ist einer der bequemsten Ausgangspunkte Manilas, und wo Sie dort unterkommen, verändert die gesamte Reise. Das Conrad Manila ist das Vorzeigeobjekt: das wie ein Kreuzfahrtschiff geformte Fünf-Sterne-Hotel auf dem S Maison mit Buchtblick, einem Dachpool und direktem Zugang zu den Geschäften und Restaurants darunter. Es ist die Wahl, wenn Ihre Ankunft oder Abreise reibungslos und ein wenig verwöhnend sein soll, ohne Wetterdrama und ohne die Notwendigkeit, mit Gepäck die Straße zu überqueren. Die Architektur spricht für sich.
Für spiellorientierten Luxus bündeln die integrierten Resorts auf dem Entertainment-City-Streifen südlich in Parañaque – Solaire Resort, City of Dreams Manila und Okada Manila – Fünf-Sterne-Zimmer mit Casino-Etagen, großen Pools und Gastronomie von Starköchen und bieten Shuttles zurück zum MOA-Gebiet. Rund um das Einkaufszentrum selbst finden Sie auch zuverlässige Mittelklasse- und Business-Hotels für Reisende, die vor allem ein sauberes, zentrales Zimmer in der Nähe der Terminals und der Bucht wünschen. Der Sinn des Aufenthalts hier ist die Logistik. Sie sind Minuten vom NAIA und nur wenige Schritte vom Einkaufszentrum entfernt, was Bay City ideal für eine erste Nacht, eine letzte Nacht, eine Kreuzfahrt-Umkehr oder einen Familienaufenthalt macht, bei dem das Hauptziel darin besteht, kühl zu bleiben und sich problemlos fortzubewegen.
Fortbewegung
Der Hauptvorteil von Bay City ist der Flughafen. Der Ninoy Aquino International Airport ist nur etwa 3–6 Kilometer entfernt, bei klarem Verkehr etwa 8–15 Minuten mit dem Taxi oder Grab, weshalb so viele Reisende diese Gegend als Basis für frühe Flüge nutzen. Der Haken ist natürlich der Verkehr in Manila, und Roxas Boulevard plus die Straßen in den Komplex können zu Stoßzeiten kriechen. Planen Sie genügend Zeit für den Transfer ein. Die Stadt hat eine Art, Optimismus zu bestrafen.
Die öffentlichen Verkehrsmittel sind besser, als man für einen so autogerechten Ort erwarten würde. Die LRT-1 Cavite Extension erreicht jetzt die Station Redemptorist–Aseana in der Nähe des Komplexes und ersetzt Baclaran als nächsten südlichen Bahnhaltepunkt. Von dort können Sie nach Norden zum EDSA/Taft-Umsteigepunkt fahren und in die MRT-3 nach Makati und BGC wechseln. Der EDSA Carousel Busway hält ebenfalls am MOA-Ende. Innerhalb des Komplexes selbst fahren günstige gelbe Jeepneys um das Einkaufszentrum, und die integrierten Resorts bieten kostenlose Shuttles in die Gebiete MOA und Baclaran.
Die ehrliche Wahrheit ist, dass die Entfernungen in Bay City real sind. Das Einkaufszentrum allein ist ein langer Weg von einem Ende zum anderen, und der zurückgewonnene Streifen ist kein Ort, den man in der Hitze überqueren sollte, wenn man es vermeiden kann. Nutzen Sie Jeepneys, Grab und Hotelshuttles. Heben Sie sich Ihre Füße für die Promenade bei Sonnenuntergang auf, wenn die Bucht endlich die gesamte gestaltete Landschaft wie einen Ort und nicht wie ein Projekt wirken lässt. Nach Intramuros und ins alte Manila sind es etwa 20–30 Minuten Fahrt nördlich den Roxas Boulevard hinauf. Bay City ist nicht das historische Manila. Es ist das praktische, polierte Andere: die flughafennahe Basis, die Sonnenuntergangsloge, der Ort, an dem Ankunft und Abreise eine Aussicht bekommen haben.