De regen in Manilla onderhandelt niet. Tussen juni en november waait de habagat vanaf zee naar binnen en een heldere ochtend wordt in ongeveer tien minuten verticaal, dus een straat die je om elf uur droog overstak, kan om half één tot je knieën onder water staan. Wat de dag redt, is dat het oudste deel van de stad is gebouwd door mensen die precies dit aannamen: een gang van arcades, kloostergangen, dikke stenen galerijen en diepe portieken loopt van Rizal Park noordwaarts de Pasig over naar Escolta, op een dag te belopen met slechts een paar echt open minuten erin.
De vorm van de wandeling
De route loopt ongeveer drieënhalve kilometer in een min of meer rechte lijn: drie gratis nationale musea aan de rand van Rizal Park, dan zuidwestwaarts de ommuurde stad Intramuros in voor de kathedraal, de kerkmusea en de lunch, dan noordwaarts de Pasig over naar Binondo voor de eetstraten, en tot slot twee blokken oostwaarts naar Escolta, waar de wandeling eindigt in een art-decogebouw vol koffie, kunstenaars en tweedehandsboeken.
Langzaam gelopen met goede stops is het een volledige dag, ongeveer zeven uur. Sla je de huismusea van Intramuros over, dan wordt het een comfortabele halve dag. Elk onderdeel eindigt binnen iets overdekt, dus als de hemel opengaat, ben je nooit meer dan vijf of zes minuten van een dak verwijderd. Alleen één stuk, de brug over de rivier, is volledig onoverdekt, en dat is het deel waarvoor je een taxi pakt als het water zijwaarts naar beneden komt.
De dag van de week is hier belangrijker dan de weersvoorspelling. De meeste musea op deze route zijn op maandag gesloten, waardoor maandag de enige dag is waarop je het niet moet proberen. Van dinsdag tot en met vrijdag is alles op de lijst geopend. Op zaterdag sluit het kleine museum aan het Escoltauiteinde om 12.00 uur, dus dan moet je de route achterstevoren lopen; op zondag is het helemaal niet geopend. Als je nog data aan het kiezen bent, behandelt onze Manilla-gids het bredere ritme van de stad, maar voor deze specifieke wandeling kun je het beste voor een doordeweekse dag gaan.
Drie gratis musea aan de bovenkant van Rizal Park
Begin aan de noordelijke rand van Rizal Park, waar drie kolossale overheidsgebouwen uit de Amerikaanse koloniale periode werden overgedragen aan het National Museum-complex en nu op een paar minuten lopen van elkaar liggen. Alle drie zijn gratis, en gratis is belangrijk op een regenachtige dag, omdat het de druk wegneemt om "waar voor je geld" te krijgen uit een zaal terwijl er een storm voorbijtrekt.
National Museum of Fine Arts (Rizal Park, Ermita-kant) is het anker van de hele route en de beste regenschuilplaats van de stad: vijf verdiepingen Filippijnse schilderkunst en beeldhouwkunst in het oude parlementsgebouw, twee minuten van het park. Toegang is binnenlopen zonder reservering; de deurbeveiliging vraagt om één geldig identiteitsbewijs per groep, dus wijs iemand aan die het meeneemt. Grote groepen zijn hier gebruikelijk, schoolklassen inbegrepen, en rondleidingen kunnen vooraf worden gereserveerd via reservation.nationalmuseum.gov.ph. Het is geopend van dinsdag tot en met zondag en gesloten op maandag. Als de regen zich de ochtend heeft genesteld, absorbeert dit enige gebouw twee uur zonder klagen.
National Museum of Natural History (Rizal Park) ligt een korte overdekte stap verder, aan de overkant van het park, en de centrale koepelvormige atrium, een grote bleke dubbele helix- hellingbaan onder glas, is op zichzelf de moeite waard als de regen horizontaal valt. Toegang is gratis en binnenlopen, groepen zijn welkom, en de brede hellingbanen kunnen veel beter met drukte omgaan dan een museum op basis van gangen. Hetzelfde identiteitsbewijs-aan-de-deur-systeem geldt.
National Museum of Anthropology (Rizal Park) completeert het geheel, geopend van dinsdag tot en met zondag, van 9.00 tot 18.00 uur, gesloten op maandag, gratis, binnenlopen, groepen prima. Dit is het museum dat de archipel voorbij de hoofdstad uitlegt: de boten, de textiel, de begrafenisurnen. Sla dit alleen over als je weinig tijd hebt, nooit als het slecht weer is. Twee van de drie plus een koffie is een realistische ochtend; alle drie is een werkelijk volle.
Door de muren naar de kathedraal van Manilla
Vanaf de musea is het ongeveer vijftien minuten lopen zuidwestwaarts naar Intramuros, de Spaanse ommuurde stad, waarvan het grootste deel in 1945 tijdens de slag om de stad werd platgelegd en daarna stukje bij beetje werd herbouwd. De straten binnen de muren zijn smal en de gebouwen steken hun dakgoten uit boven de stoep, dat helpt.
Manila Cathedral (Intramuros) is de eerste droge stop binnen de muren en een natuurlijk rustpunt, een enorme, koele, galmende ruimte met een goed orgel en heel weinig te koop. Toegang is gratis voor bezoekers buiten de mis, donaties zijn welkom. Groepen zijn prima, maar je wordt geacht stil te zijn en uit de paden te blijven tijdens diensten, bruiloften en begrafenissen, en deze kathedraal heeft veel van alle drie. Openingstijden verschuiven met de liturgische kalender, en sommige vermeldingen tonen een maandagse onderhoudssluiting, dus beschouw het als een stop die je ter plekke controleert, niet als een vaststaand onderdeel waar je de route omheen plant.
Museo de Intramuros (Intramuros) ligt op vijf minuten lopen en is naar mijn mening de mooiste binnenruimte van de ommuurde stad: de romp van een in 1945 verwoeste kerk, herbouwd als galerie voor kerkelijke kunst. De collectie is zo opgehangen dat je de religieuze geschiedenis van de eilanden als een reeks leest in plaats van een stapel. Het is geopend van dinsdag tot en met zondag, van 9.00 tot 18.00 uur; toegang is gratis of laagdrempelig, met tijdsloten die online of via Klook te boeken zijn, en binnenlopen hangt af van de capaciteit. Alles boven een handvol mensen moet vooraf boeken. Het is volledig overdekt, en dat is het punt op een dag als deze.
Lunch binnen de muren
Barbara's Heritage Restaurant (Intramuros) is de voor de hand liggende lunchplek halverwege de route en de enige plek in dit stuk die comfortabel een toergroep kan plaatsen en een voorstelling rond het weer kan timen. Het lunchbuffet begint om 11.30 uur met de culturele show om 12.15 uur; het diner begint om 18.30 uur met de show om 19.15 uur. Reken op PHP 1.000 tot 1.800 per persoon voor het buffet, en reserveer als je met meer dan twee personen bent. Als een volledig buffet te zwaar voelt in vochtig weer, en dat doet het vaak, dan is de à-la cartekaart er, en de show zonder buffet is een redelijke manier om een uur harde regen uit te zitten.
Stelletjes die liever niet op schema eten, kunnen het helemaal overslaan en wachten op Binondo, dat een uur verderop ligt en veel beter eten heeft. Groepen moeten wel boeken, want het alternatief is in een deuropening op Ongpin staan terwijl zes meningen in de regen worden onderhandeld.
Casa Manila en San Agustin onder dak
Casa Manila (Intramuros) is een reconstructie van een welvarend huishouden uit de 19e eeuw, en het doet wat maar weinig musea voor elkaar krijgen: het toont je de leidingen, de keuken, de routes van het personeel, de dubbele toiletten, niet alleen het mooie meubilair. Geopend van dinsdag tot en met zondag, van 9.00 tot 18.00 uur, gesloten op maandag; PHP 75 normaal, PHP 50 met korting. Groepen zijn in principe prima, maar de kamers boven zijn smal en een groep van vijftien zal ze verstoppen, dus splits grotere groepen en laat ze verspreid naar binnen gaan. De arcade binnenplaats is de praktische bonus: je kunt je tussen kamers en verdiepingen verplaatsen zonder de regen in te hoeven.
San Agustin Church en Museo San Agustin (Intramuros) ligt aan de overkant van de straat en is het enige gebouw binnen de muren dat 1945 overleefde, en daarom voelen het plafond, de gebeeldhouwde deuren en de koorbanken anders dan alles wat je de hele dag hebt gezien. De kerk is gratis; het kloostermuseum kost ongeveer PHP 200. Openingstijden zijn dagelijks van 8.00 tot 12.00 uur en van 13.00 tot 17.00 uur, met een strikte middagpauze die mensen vaak verrast. Toegang is beperkt of gesloten tijdens missen en tijdens de bruiloften waarvoor deze kerk volgeboekt is, dus een bezoek op zaterdag is een loterij. De kloostergangen laten je een heel klooster rondlopen onder dak, wat op een natte middag bijna ideale architectuur is.
Bahay Tsinoy, Museum of the Chinese in Philippine Life (Intramuros) is de overgangsstop, en als je het in de juiste volgorde bezoekt, verandert dat de tweede helft van je dag. Het traceert het Chinese leven op de eilanden van de galjoenhandel via het Parián-getto tot het heden, wat betekent dat je een plaats leest in plaats van eroverheen graast als je een uur later Binondo binnenloopt. Geopend van dinsdag tot en met zondag, gesloten op maandag, ongeveer PHP 100. Sommige vermeldingen tonen alleen middaguren, dus groepen moeten van tevoren bellen om een tijd af te spreken in plaats van hoopvol te verschijnen.
De rivier over naar Binondo
Dit is het natte deel. Vanaf de noordelijke rand van Intramuros steek je de Pasig over via Jones Bridge, gerestaureerd, verlicht en werkelijk knap, en het kost ongeveer vijftien minuten te voet om de Binondo-kerk aan de overkant te bereiken. Er is geen beschutting op de brug. Bij een flinke stortbui neem je voor dit stuk alleen een taxi met meter of een ride-hailing auto; het is een korte, goedkope rit, en druipnat aankomen ondermijnt de hele strategie van de dag.
Minor Basilica and National Shrine of San Lorenzo Ruiz (Binondo), die iedereen Binondo Church noemt, is de toegangspoort tot de oudste chinatown ter wereld en het verzamelpunt voor de meeste rondleidingen erdoorheen. Het is ongeveer geopend van 9.00 tot 17.30 uur en gratis, met doordeweekse missen om 12.15 uur en 17.00 uur; groepen zijn prima buiten die tijden. De diepe portiek is waar de helft van Ongpin een stortbui uitzit, en daar staan met honderd andere mensen kijken hoe het water van de achthoekige klokkentoren afstroomt, is niet de slechtste twintig minuten die je in deze stad zult doorbrengen.
Old Manila Walks (Binondo) is de beste verzekering tegen nat weer op deze route. Deze organisatie, actief sinds 2005, start de Big Binondo Food Wok om 9 uur 's ochtends in de lobby van de Binondo-kerk, duurt ongeveer drieënhalf uur met zes eetstops en kost ruwweg PHP 1.500 tot 1.800 per persoon, met privéboekingen voor groepen direct of via Klook. De waarde bij regen is specifiek: een gids die weet welke arcades, steegjes en achterdeuren de ene winkel met de andere verbinden, houdt je droog op een manier die geen enkele kaart kan. Het nadeel is de start om 9 uur, dus als je dit wilt, draai de dag dan om. Doe eerst de tour, steek dan zuidwaarts over naar Intramuros en eindig in de musea, die tot 18 uur open blijven.
Eten langs de Ongpin
Sincerity Cafe and Restaurant (Binondo) is sinds 1956 open en is de gefrituurde kip waar elke culinaire tour op deze straat voor stopt, naast kikiam en oesterkoek. Reken op PHP 300 tot 600 per persoon. Hier kennen ze geen reserveringen: je loopt binnen en je wacht. De originele vestiging aan de Quintin Paredes is krap, dus groepen van meer dan zes zijn echt beter af in de Lucky Chinatown-vestiging, een paar minuten verderop. Een rij is op zo'n dag geen probleem; je was toch aan het schuilen.
Eng Bee Tin Chinese Deli (Binondo) is opgericht in 1912 en is de reden dat deze stad ube met Chinatown associeert. Het is een winkel, geen restaurant, ongeveer dagelijks open van 7 uur 's ochtends tot 22 uur 's avonds, wat het de tussenstop maakt die elke groepsgrootte aankan: iedereen stroomt naar binnen om uit de regen te komen, koopt voor PHP 100 tot 400 aan hopia of tikoy, en loopt weer naar buiten met iets te eten onderweg. Koop de dozen hier, niet op de luchthaven.
1919 Grand Cafe (Binondo) is de plek om even goed te zitten. Het is gevestigd in een gerestaureerde bankhal uit 1919, met cassetteplafond, hoge ramen en marmer, en de zaal biedt comfortabel plaats aan grote gezelschappen zonder dat iemand hoeft te schreeuwen. Lange dagelijkse openingstijden vanaf 7 uur 's ochtends, PHP 500 tot 1.200 per persoon, en in het weekend is reserveren verstandig. Het is een zeldzame kans om in een bankhal van deze leeftijd te zitten in plaats van hem alleen maar vanaf de stoep te fotograferen, en een uur hier is de meest beschaafde manier om een bui te laten overtrekken.
Escolta aan het einde van de lijn
Escolta was voor de oorlog de grote winkelstraat van Manilla, en daarna is het decennialang stilletjes afgeschreven. Het is noch gerestaureerd, noch dood, en dat is precies wat het interessant maakt.
First United Building — HUB: Make Lab en The Den (Escolta) is het eindpunt en het bewijs dat de straat leeft in plaats van gebalsemd is. Eén art-decogebouw herbergt een markt van kleine makers en tweedehandsstalletjes, een café, de door kunstenaars gerunde bar Fred's Revolución en het kleine buurtmuseum van het gebouw, allemaal zonder dat je weer naar buiten hoeft. HUB: Make Lab is geopend van dinsdag tot en met zondag, ongeveer van 11 tot 20 uur, gesloten op maandag; rondkijken is gratis en groepen zijn welkom, en koffie kost PHP 150 tot 250. Als je benen op zijn en de regen is niet gestopt, dan is dit een goede plek om het te laten regenen.
Escolta Museum, Calvo Building (Escolta) is een enkele stoffige tussenverdieping die de hele straat buiten begrijpelijk maakt: oude flessen, oude bewegwijzering, oude foto's van hetzelfde trottoir dat je net hebt belopen. Geopend van maandag tot en met vrijdag, 9 tot 17 uur, en op zaterdag van 9 tot 12 uur; PHP 50 normaal tarief, PHP 20 voor studenten. De toegangsprijs is bedoeld voor groepen van minstens vier, dus het past beter bij een klein gezelschap dan bij een solo-bezoek. Eén eerlijke opmerking: het postkantoorgebouw waar het op uitkijkt is na de brand nog steeds een restauratieproject, geen plek waar je naar binnen kunt. Bewonder het vanaf het raam en laat het daarbij.
Praktische notities
De verhoogde LRT-1-lijn omsluit de hele wandeling. Het station UN Avenue ligt op een korte loopafstand van Rizal Park aan het begin, en station Carriedo ligt ongeveer vijf minuten van Escolta aan het einde, dus je kunt de hele route afleggen zonder een auto aan te raken. De tarieven zijn minder dan PHP 40. Treinen zijn overvol van 7 tot 9 uur 's ochtends en van 17 tot 19 uur, en de wandeling past precies tussen die vensters. Ride-hailing werkt goed in Intramuros en Binondo, maar de prijzen schieten de hoogte in zodra de regen begint, en het verkeer op ondergelopen straten is erger dan lopen. Jeepneys steken voortdurend de rivier over en kosten bijna niets, maar ze zijn geen comfortabele manier om nat te reizen.
Draag PHP 1.500 tot 2.000 in kleine biljetten bij je. De nationale musea zijn gratis, de huismusea van Intramuros en het Escolta Museum zijn in de praktijk alleen contant, en de bakkerijen en eethuisjes aan de Ongpin geven sterk de voorkeur aan contant. Passen worden geaccepteerd bij 1919 Grand Cafe, Barbara's en in de winkelcentra, en QR-betaling is gebruikelijk maar niet overal. Geldautomaten zijn geclusterd nabij Escolta en langs de Quintin Paredes.
Als je om 9 uur 's ochtends bij de musea begint, zit je om 11.30 uur in Intramuros voor de lunch en ben je midden in de middag de rivier over, om in Escolta aan te komen met een uur daglicht over. Als je de culinaire tour wilt, start dan om 9 uur in Binondo en loop de route in omgekeerde richting, om te eindigen in de nationale musea voor hun sluiting om 18 uur. Vermijd maandagen volledig, en check de middagpauze van San Agustin en het misschema van de kathedraal op de dag zelf.
Een compacte paraplu wint het van een regenjas in deze luchtvochtigheid, want je zweet meer dan dat je nat regent. Draag sandalen of schoenen die je niet erg vindt om te laten weken, want ondergelopen stoepranden zijn het echte gevaar, niet de regen zelf. Neem een droogzak of een plastic hoesje mee voor je telefoon en paspoort.
Reken op gratis musea, PHP 75 voor Casa Manila, ongeveer PHP 200 voor het museum van San Agustin, ongeveer PHP 100 voor Bahay Tsinoy, PHP 50 voor het Escolta Museum, plus PHP 300 tot 600 voor een lunch in Binondo en PHP 150 tot 250 voor koffie. Dat is een hele dag overdekt sightseeën voor ruim onder PHP 1.500 per persoon, of ongeveer het dubbele als je Barbara's buffet of de culinaire rondleiding toevoegt.
Als je in Ermita of Malate verblijft, start je deze wandeling binnen vijftien minuten lopen, wat er toe doet als de weersvoorspelling slecht is. Vergelijk prijzen en locaties via hotelzoeker Manilla voordat je je vastlegt op iets verder weg, want een hotel aan de andere kant van de stad verandert een natte ochtend in een uur in de file.
