Pasay (Bay City), Manila: den gjenvunnede kyststripen hvor solnedgangen er hovedattraksjonen

Rundt klokken 17:30 vipper hele den gjenvunnede kyststripen bak SM Mall of Asia mot vannet. Joggere senker farten. Mobiler kommer opp. Solen faller smeltende ned i Manila Bay mens det 55 meter høye MOA Eye begynner å gløde bak deg – luftkondisjonerte gondoler og sakte sirkulerende spektakel. Dette er Bay City, den flate landtungen trukket opp fra bukta i nordre Pasay, hvor landets nest største kjøpesenter, et skipformet hotell, en arena med 18 000 seter og en 1,5 kilometer lang strandpromenade ligger ti minutter fra flyplassens rullebane. Det er et nabolag designet for ankomster og avganger, for store folkemengder og enda større utsiktslinjer, og for den pålitelige Manila Bay-solnedgangen som får selv kjøpesenteret til å føles litt filmatisk.

Hva Bay City er kjent for

Bay City er ikke typen sted du oppdager ved et uhell. Du kommer hit med vilje, vanligvis med en plan: en flyreise, en konsert, en konferanse, en helg med familien, eller en solnedgang du kan stole på. Det tyngdepunktet er SM Mall of Asia-komplekset, som åpnet i 2006 og var blant de største kjøpesentrene på jorden på den tiden. Det oppfører seg fortsatt som en liten by. Det er over 600 butikker, rundt 200 restauranter, en IMAX, en olympisk skøytebane og en slik fotrafikk at «travel» føles som en underdrivelse. Tallene er enorme, men det du føler på bakken er skala – lange korridorer, brede alléer, parkeringsplasser som ser ut til å fortsette i det uendelige, og en folkemengde som ankommer i bølger heller enn enkeltvis.

Det mest kjente landemerket er MOA Eye, et 55 meter høyt pariserhjul med 36 luftkondisjonerte gondoler. Det handler mindre om spenning og mer om perspektiv. Fra bakken forvandler det horisonten til et saktegående postkort; fra toppen blir Manila Bay flat og sølvfarget, og byen ser plutselig ut til å huske at den ble bygget på vann. Rundt det strekker SM By the Bay seg 1,5 kilometer langs kysten – strandpromenade, fornøyelsespark, solnedgangsbane, tursti for hunder, joggeløype, gatekjøkkenstripe, alt i ett langt bånd. Stedet er konstruert for å bli værende, noe som er en høflig måte å si at Bay City vet nøyaktig hvordan man holder deg her til det blir mørkt.

Og så er det arrangementmaskineriet. Mall of Asia Arena, med plass til over 18 000 mennesker, er den typen arena som kan endre stemningen i hele distriktet når en konsert eller PBA-kamp slipper ut. Ved siden av kjører SMX Convention Center Manila en helårlig runde med messer og utstillinger, og når Philippine International Pyromusical Competition inntar Seaside Boulevard i fem lørdager hver februar og mars, blir bukta en første rad til fyrverkeri synkronisert til musikk. Bay City er bygget for spektakel. Det later ikke som noe annet.

Hvor du skal spise og drikke

Å spise her handler om å velge skala. Vil du ha bukta, kjøpesenteret eller hotellglasset? Bay City kan alle tre, og noen ganger samtidig. For det klassiske «la oss sette oss ned og gjøre en kveld ut av det»-måltidet er Vikings Luxury Buffet på SM By the Bay, Bygning B, det gigantiske svaret: en enorm internasjonal buffet, fersk sjømat, prime ribs, showkjøkken og drikke inkludert i prisen, mens Manila Bay ligger utenfor vinduene. Det er den typen sted hvor ingen later som de er subtile, noe som er nettopp sjarmen. Du kommer sulten og går litt svimmel.

Hvis stemningen er mer filippinsk og mer fellesskapsorientert, gjør Blackbeard’s Seafood Island på SM By the Bay, Bygning G, boodle-fester slik de skal gjøres: bananblader, hauger med sjømat, hendene i, uten oppstyr. Det er høyt på beste måte, den typen måltid som gjør en gruppe til et lite, lykkelig rot. Det er Bay City på det mest avslappede – ikke polert, men hyggelig.

Inne i kjøpesenteret er de pålitelige asiatiske favorittene alle her og de vet nøyaktig hvorfor du har kommet. Din Tai Fung i Entertainment Mall er ditt xiao long bao- og dumplingfiks, den typen sted som belønner en lang dag med gåing med noe ryddig og dampende. Tim Ho Wan gjør sine berømte grillede barbecuesvineboller inne i MOA, den typen snacks som kan bli et tilfeldig måltid hvis du ikke passer på. Hawker Chan bringer singaporske soyasauskyllingris inn i blandingen, og Yabu: House of Katsu tar seg av tonkatsu med uendelig kål og ris, noe som er en veldig kjøpesentervennlig form for raushet. Gerry’s Grill er hvor du går når du vil ha grillet filippinsk komfort – inihaw na pusit, sisig, de kjente gledene som ikke trenger mye forklaring.

For den polerte enden av spekteret er Conrad Manila tingen. China Blue av Jereme Leung gjør elegant moderne kinesisk og dim sum med utsikt over bukta, mens Brasserie on 3 tilbyr en internasjonal buffet og à la carte med takhøye vinduer. Begge føles som Bay City i smoking: samme kystlinje, bare bedre presset. Og hvis du bare vil ha en drink med solnedgangen, er C Lounge det enkle svaret – glassvegger, luftkondisjonert og heldigvis uten den vanlige kaoset på sjømuren. I denne delen av Manila er komfort ikke en luksus; det er hele poenget.

Ute på byen

Bay Citys natteliv er ikke bygget rundt trange gater og små barer der du oppdager et band tilfeldig. Dette er en større, mer skrytende form for kveld. Kjøpesenteret holder seg aktivt sent, fornøyelsesturene lyser opp, MOA Eye gløder, og hele vannkanten får den svakt festivalaktige stemningen som bare store offentlige rom kan skape. Hvis du har billetter til noe på Mall of Asia Arena, kan kvelden starte og slutte akkurat der, med folkemengden som strømmer ut i komplekset og bukta som holder det siste lyset.

For den skikkelige sene kveldsversjonen, krysser folk vanligvis den sørlige kanten til Entertainment City i nabolaget Parañaque, som er så nær at de fleste besøkende behandler det som en del av samme strandstripe. Solaire Resort Entertainment City forankrer den siden med et kasino, teater og restauranter som Finestra, Yakumi og Red Lantern. City of Dreams Manila bringer sitt eget kasino, Nobu og Crystal Dragon. Okada Manila legger til den dansende fontenen og vidstraktheten som følger med. Det er et kort hopp sørover, og gratis shuttlebusser går mellom feriestedene og MOA/Baclaran-området, så logistikken er enkel selv om geografien er litt uklar.

Når det er sagt, hvis du bor på Pasay-siden, ender kvelden vanligvis i en lounge, en resortbar, eller bare spektaklet av bukta opplyst etter mørkets frembrudd. Bay City er ikke der du går for å jakte på en speakeasy-runde. Det er der du går når du vil at kvelden skal være stor, lys og smertefri. Noen ganger er det nok.

Ting å gjøre / hva du skal se

Det mest Bay City-aktige du kan gjøre er gratis: gå langs SM By the Bay-promenaden for Manila Bay-solnedgangen. Den 1,5 kilometer lange strandpromenaden på gjenvunnet land gir deg en uhindret vestlig horisont, gatekjøkken og fornøyelsesparken som spinner bak deg. Lokalbefolkningen behandler det som byens standard golden hour-sted, og det er på sitt beste rundt 17:30–18:30. Du trenger ikke mye mer enn et par anstendige sko og litt tålmodighet for folkemengden. Utsikten gjør det tunge arbeidet.

Kjør MOA Eye hvis du vil ha samme solnedgang ovenfra, i en luftkondisjonert gondol som gjør bukta til et sakte, sirkulært panorama. Det er den typen tur som høres turistete ut helt til du er der oppe og byen begynner å flate ut til lys og vann. Nedenfor holder SM By the Bay karnevalsstemningen gående med turer som Super Viking-piratskip, et falltårn og en stor karusell, mens promenaden holder seg åpen for jegere, syklister og hundeluftere.

Inne i komplekset er fluktstiene i varmetiden praktiske snarere enn romantiske: en IMAX, en olympisk skøytebane, og den enorme vidden av SM Mall of Asia selv, med over 600 butikker og verdens største IKEA. Hvis flatpakksblading teller som en severdighet, har Bay City deg dekket. Tidsbestem et besøk til en Mall of Asia Arena-konsert eller en SMX Convention Center-messe, og du kan bygge en hel kveld uten å forlate blokken. Og hvis du er her i februar eller mars, er Philippine International Pyromusical Competition høydepunktet: verdens beste fyrverkerigjenger som konkurrerer over bukta på påfølgende lørdager.

Shopping og markeder

Å handle i Bay City handler ikke om å vandre fra det ene lille funnet til det neste. Det handler om å velge skala og deretter overgi seg til den. SM Mall of Asia er arbeidshesten: over 600 butikker, hurtigmote, teknologi, sportsklær, varehus, et hypermarked, og det gigantiske IKEA som delvis ser ut til å eksistere for å teste utholdenheten din. Det er bygget for en hel dag ute av varmen, noe som betyr at turen fra Main Mall til den fjerne enden av Entertainment Mall og tilbake er reell avstand. Ikke lurt deg selv. Dette er ikke et «jeg stikker bare innom»-sted.

Ved siden av er S Maison på Conrad Manila den mer polerte utgaven: et luksuslivsstilssenter på 25 000 kvadratmeter med premium internasjonale butikker, Hard Rock Cafe, Starbucks Reserve og den nyskapende Dessert Museum. Det føles roligere, mer skinner og et hakk eller to over hovedsenterets prisklasse. Hvis MOA er den praktiske giganten, er S Maison den som husker å bruke cologne.

Hva Bay City ikke er, og dette er viktig, er et markedsdistrikt. Det er ingen våtmarkeder, ingen tiangge-boder, ingen antikvitetsgater, ingen kulturarvshandlegater der du kan bla gjennom gamle Manila gjennom en butikkfront. Den versjonen av byen bor andre steder. Her er gleden friksjonsfri: parker én gang, ta shuttle inn, eller gå gjennom aircondition, og få kjøpesenter-haulen og måltidet gjort uten å stikke ut i solen igjen.

Hvor du skal bo i Bay City

Bay City er en av Manilas mest praktiske baser, og hvor du lander inni den forandrer hele reisen. Conrad Manila er det ypperste: det skipformede femstjernershotellet på toppen av S Maison med utsikt over bukta, takbasseng og direkte tilgang til butikkene og restaurantene nedenfor. Det er valget hvis du vil at ankomsten eller avreisen skal føles jevn og litt indulgende, uten vær-drama og uten behov for å krysse en gate med bagasje i hånden. Arkitekturen snakker stort sett for seg selv.

For spillbasert luksus tilbyr de integrerte resortene på Entertainment City-stripen like sør i Parañaque – Solaire Resort, City of Dreams Manila og Okada Manila – femstjerners rom med kasinoer, store bassenger og restaurantdrevet av stjernekokker, med shuttlebusstilbud tilbake til MOA-området. Rundt kjøpesenteret finner du også pålitelige mellomklasse- og forretningshoteller for reisende som først og fremst ønsker et rent, sentralt rom nær terminalene og bukten. Poenget med å bo her er logistikk. Du er få minutter fra NAIA og et steinkast fra kjøpesenteret, noe som gjør Bay City ideelt for en første natt, en siste natt, et cruisebytte eller et familieopphold der hovedmålet er å holde seg kjølig og komme seg lett rundt.

Transport

Bay Citys fremste fordel er flyplassen. Ninoy Aquino internasjonale lufthavn er bare omtrent 3–6 kilometer unna, omtrent 8–15 minutter med taxi eller Grab i klar trafikk, noe som er grunnen til at så mange reisende bruker dette området som base for tidlige flyvninger. Ulempen er selvfølgelig Manilas trafikk, og Roxas Boulevard samt veiene inn til komplekset kan gå i sneglefart i rushtiden. Legg til ekstra tid. Byen har en tendens til å straffe optimisme.

Offentlig transport er bedre enn du kanskje forventer for et sted så bilbasert. LRT-1s Cavite-forlengelse når nå Redemptorist–Aseana stasjon nær komplekset, og erstatter Baclaran som nærmeste sørlige jernbanestopp. Derfra kan du ta t-banen nordover til EDSA/Taft-utvekslingen og bytte til MRT-3 for Makati og BGC. EDSA Carousel bussveien stopper også ved MOA-enden. Rundt komplekset selv går gule jeepneyer i rute rundt kjøpesenteret, og de integrerte resortene tilbyr gratis shuttlebusser til MOA- og Baclaran-områdene.

Den ærlige sannheten er at avstandene inne i Bay City er reelle. Kjøpesenteret alene er en lang spasertur fra ende til annen, og den gjenvunne stripen er ikke et sted å krysse i varmen hvis du kan unngå det. Bruk jeepneyer, Grab og hotellshuttlebusser. Spar føttene til strandpromenaden ved solnedgang, når bukten endelig får hele det konstruerte landskapet til å føles som et sted snarere enn et prosjekt. For Intramuros og gamle Manila har du omtrent en 20–30 minutters kjøretur nordover langs Roxas Boulevard. Bay City er ikke historiske Manila. Det er det praktiske, polerte andre: flyplassbasen, solnedgangsfrontrekken, stedet der ankomst og avreise har fått en utsikt.